COS'È IL SISTEMA ENDOCANNABINOIDE?
Il sistema endocannabinoide, SEC, è un complesso sistema biologico di comunicazione tra le cellule.
Si tratta di uno dei più complessi e importanti sistemi del nostro corpo, che contribuisce a regolare gran parte delle funzioni vitali.
Inoltre, il suo compito è anche quello di mantenere l’omeostasi dell’organismo, cioè il suo delicato equilibrio interno, che viene messo a repentaglio dalle condizioni esterne dell’ambiente.
È un sistema presente in diverse specie animali, dai mammiferi, ai rettili, fino agli invertebrati.
Il sistema endocannabinoide è composto da tre elementi: gli endocannabinoidi, i recettori e gli enzimi.
Gli endocannabinoidi sono molecole che registrano le variazioni delle condizioni esterne e attivano i recettori, per trasmettere dei segnali alle cellule, così da permettere loro di innescare una risposta.
Le prime due molecole del sistema conosciute sono state l’Anandamide, AEA e il 2-Arachidonoilglicerolo, 2-Ag, che sono già presenti nel nostro organismo e vengono rilasciate su richiesta, on demand.
Una volta eseguita la loro funzione, gli endocannabinoidi vengono distrutti.
Il secondo elemento del sistema è rappresentato dai recettori CB1 e CB2, che si trovano nella membrana di diversi tipi di cellule.
È stato dimostrato che i CB1 sono presenti soprattutto nelle cellule nervose dell’encefalo, neuroni, del Sistema Nervoso Centrale, SNC, e sono distribuiti in particolare nella corteccia, nell’ippocampo, nell’amigdala, nei gangli e nel cervelletto, responsabili del movimento, delle funzioni cognitive complesse, dell’apprendimento, della memoria e delle emozioni.
Recettori CB1 sono presenti anche nelle cellule di polmoni, muscoli, organi riproduttivi, fegato e nel sistema cardiovascolare.
I CB2, invece, sono espressi principalmente a livello periferico e sono presenti nelle cellule di ossa, milza, colon, pancreas e nel sistema immunitario.
I recettori dei cannabinoidi hanno il compito di regolare il rilascio di altri messaggi: i CB1, infatti, interferiscono con i neurotrasmettitori, per proteggere il SNC dalla sovrastimolazione, mentre i CB2 regolano l’attività del sistema immunitario.
Infine, il sistema endocannabinoide è composto dagli enzimi, che hanno il compito di degradare le molecole, una volta che hanno svolto la loro funzione.
In questo modo, viene evitato un accumulo degli endocannabinoidi all’interno dell’organismo.
I recettori endocannabinoidi sono stati individuati in tutto l’organismo, sia dell’uomo che di altri animali.
Hanno funzioni di neuroprotezione e regolano il rilascio dei neurotrasmettitori, evitando la sovrastimolazione del Sistema Nervoso: quando un neurone è molto attivo rilascia endocannabinoidi, che reprimono l’impulso di eccitazione e di inibizione sul neurone.
Un altro ruolo importante del sistema riguarda i processi dello sviluppo neurologico: gli endocannabinoidi, infatti, influenzano la plasticità sinaptica, che consente al Sistema Nervoso di modificare le connessioni tra neuroni e crearne di nuove.
I cannabinoidi endogeni sono anche immunomodulatori, svolgono un’azione antinfiammatoria e agiscono sullo stimolo della fame, sull’umore e sulla mancanza di sonno.
I ricercatori hanno individuato l’importanza del CBD sul SEC anche sulle cellule ossee, osservando che i recettori cannabinoidi sono strumentali nella regolazione della densità ossea e quindi in grado di curare l’osteoporosi.
I recettori CB1 sono presenti anche nelle terminazioni nervose simpatiche: per questo, con la loro attivazione viene alleviato il dolore mediato dal simpatico.
In base alla posizione dei recettori dei cannabinoidi, i ricercatori hanno individuato i principali ruoli del sistema endocannabinoide, che interagisce con la memoria, la cognizione, il movimento, l’appetito, le emozioni e il dolore.
Nonostante la sua interazione con i cannabinoidi vada ancora approfondita, la presenza del sistema endocannabinoide in organismi di livello inferiore e la localizzazione dei suoi recettori, suggeriscono il suo ruolo fondamentale.
Infatti, grazie alle capacità di regolatore della maggior parte dei processi fisiologici di un organismo, il sistema endocannabinoide è considerato uno dei più importanti sistemi presenti nel nostro corpo, utile per il mantenimento dell’omeostasi.